Visual　Basicの未来

　

２００１年４月３０日執筆

今回は「Visual Basicの未来」と題して、Visual Basicを使うことが有利なのか不利なのか、他のツールと比較してどういった点で問題があってどういった点で優れているのか、私の考えを説明したいと思います。

説明法としてはVisual Basicと関係のあるツールをひとつずつあげていって比較するという方法をとります。

　

１．VBの優れた点・問題点

　

私などは普段「こんな機能がほしいなぁ」と思うことがあると、VBでちょこちょこっと作ってしまったりします。そんな人は案外多いのではないでしょうか。これこそがVBの最も優れた特徴です。つまり、「早い」「簡単」というわけです。世間ではこのようにすばやく作れる開発ツールをRADといったりします。

ＶＢの優れた特徴を思いつくままに挙げてみます。

ＶＢびいきの私としてはまだまだ思いつくのですがとりあえずこのくらいにしておきましょう。普段ＶＢを使っているとこういったことは当たり前のように感じてしまいますが改めて考えてみるとどれも偉大なことですね。

こんなVBですが、いくつか問題点があります。列挙してみましょう。

これはもうしょうがないこととVBプログラマーの方々は承知していると思います。では、他のＶＢ以外のツールではどうなのでしょうか？これらの欠点を克服し、さらにＶＢより優秀なツールは存在するのでしょうか？

　

２．JAVA

　

現在、VBの最も有力な対抗馬の１つがこのJAVA（ジャヴァ）です。JAVAはプログラミング言語で、文法はC＋＋言語ににています。というのもC++を元に作られたのですから当然でしょう。

JAVAの最大の利点はなんといっても「どんなＯＳ上でも作動する」ことです。このため、Windows、Mac、Linuxはもちろん携帯電話やザウルスなどでもＪＡＶＡを使ってプログラムできます。これはＶＢプログラマから見ると実にうらやましいことです。

また、このようにＯＳを選ばない性質（とその来歴）により、ＪＡＶＡはインターネット界では主流となっています。インターネットでプログラミングするといえばＪＡＶＡは避けて通れません。無理してＶＢだけでプログラムすることもできますが制約がかかってきます。

ＪＡＶＡに関しては今言ったような利点ばかりが宣伝されているので「ＶＢよりＪＡＶＡの方がいいんじゃん？」などと思ってしまいそうですが欠点もあります。ＪＡＶＡが動作するためにはＪＶＭ（Java Virtual Machine）という一種のランタイムがインストールされていなければならないのです。ＪＶＭはＪＡＶＡで作成されたプログラムを逐一コンパイルして実行していくエンジンのようなものです。ＪＡＶＡプログラムはこのＪＶＭのおかげであらゆるＯＳで動かすことができるのですが、そのせいで実行速度は遅くなります。（公平の観点から付け加えますが、そうであってもＶＢとどちらが遅いかは不明です）。

さらに、ＶＢと違って、ＪＡＶＡにはまともな開発環境がまだ提供されていません。現在ＪＡＶＡプログラマーの多くはテキストファイルにコポコポとプログラムして、ＤＯＳを呼び出して、JAVAC myprogram.java のようにコマンドを入力することによりコンパイルしているのです。ですから、フォームにボタンを配置するのも大変です。ＶＢのようにマウスで操作する環境が整っていないのですから。

とはいってもここ数ヶ月の動きではようやくＪＡＶＡにもＶＢにような統合開発環境（ＩＤＥ）が整ってきたかと思わせるものもあります。Borland社（旧：Inprise社）のJBuilder4はＶＢのように操作できるし、Sun社のForteも同様です。重要なのはどちらも最下級エディションが無料で利用できる点でＪＡＶＡプログラマの裾野を確実に広げています。

しかし、どちらも完成度はＶＢにくらべるといまいちで「使いやすい」といえるレベルではありません。テキストファイルにプログラムして手動でコンパイルするよりははるかにましといった程度です。

とまぁ長々とＪＡＶＡの悪口を書いてしまいましたが私はＪＡＶＡ否定論者ではありません。実際私もJBuilder4やForteを使っています。ＶＢびいきの私がなぜＪＡＶＡを使っているかというと敵情視察という意味もあるのですが、「ＪＡＶＡはＶＢにできないことができる」というのが大きいです。

それは先ほども書いたＷＥＢプログラミングの領域と携帯電話（iモード）です。実際JavaAppletが簡単に作れるJBuilder4はすばらしいし、JavaScriptはほとんどのブラウザで動作するので安心して使用できます。（VBScriptはIEでしか動作しない）。

以上でＪＡＶＡ対ＶＢは終了して結論。

総合的にはＶＢの方が優れている。

基本的には無料！

WEBプログラミングや非Windows上でのプログラムにはＪＡＶＡを使う。

ＪＡＶＡは真新しいので取りざたされているが欠点を見逃してはならない。

　

３．Ｄｅｌｐｈｉ

　

Delphi（デルファイ）は昔からＶＢの最も有力な対抗馬として騒がれていながらいまだにＶＢの王座を覆せないでいる開発ツールです。ＶＢと違ってツールの名前と言語の名前が一致していなくて、Delphi上ではＰＡＳＣＡＬ（パスカル）という上品な言語を使ってプログラムします。

機能面では多くの人が認めるようにDelphiの方がＶＢより優秀です。DelphiにできてＶＢにできないこともあると思います。また操作性ではＶＢとDelphiは互角で、Delphi上でもマウスを使って簡単にフォーム上にボタンやテキストボックスを配置したりできます。

さらに、Delphiで作ったプログラムは特別なランタイムなしで動作します。おまけに、ついにLinux進出もはたしＶＢとちがってWindowsの垣根も越えてしまうというすばらしいツールです。私も使っています。

では、なぜDelphiが普及していないかというと、ＶＢより知名度が低いからだと思います。

また、機能面以外に言及すればＶＢと比べて次のような不利な点が上げられます。

このような不利な点もありますが純粋にプログラムツールとして考えた場合は最初に書いたようにＶＢより上でしょう。

以下は結論。

言語の性能だけを見ればＶＢより優れている。

Linux進出も果たし、人気急上昇が予想される。

多少言語が難しくてもいいという人はDelphiに乗り換えるのも手。

なお、余談ですがＤｅｌｐｈｉの開発チームの責任者はMicrosoftにヘッドハンティングされて今ではＶＢ７の開発チームに加わっています。

　

４．Ｃ言語　／　Ｃ＋＋言語

　

Ｃ言語やＣ＋＋（「シープラスプラス」と読む。人によっては「シープラプラ」、さらに「プラプラ」とも言う）はプログラムを大変細かく制御できます。そのため完成するプログラムの性能はほとんどの場合ＶＢより上です。

ところがこの言語はずっとＶＢと共存してきました。すみわけがされているのです。世間の認識では、「ＶＢでできるプログラムはＶＢで、ＶＢでできないプログラムはＣで」というものです。実際Ｃ言語でプログラムするときはいろいろ細かい点をプログラマが制御しなければいけないので大変です。ＶＢでは１行も書かなくてもフォームを表示できるのに、Ｃ＋＋では何十行かかかなければフォームも表示できません。

まぁ、すでに住み分けが完成しているのでＶＢの対抗馬としては無視していいような気もしていましたが次の言語の登場で事情が変わってきました。

　

５．Ｃ＃

　

Ｃ＃（シーシャープ）は去年登場した新しい言語でＣ＋＋を基に作られています。ＪＡＶＡもＣ＋＋を基に作られたのでＣ＃とＪＡＶＡは兄弟なわけで、よく似ています。しかし、大変仲の悪い兄弟となるでしょう。というのもＣ＃はＪＡＶＡに対抗するためにMicrosoft社が作り出した言語なのです。

ＪＡＶＡに対抗するという仕様のために、無関係であったＶＢにも対抗する性能となっています。ＪＡＶＡと違ってWindowsプログラムにも強く、フォームにマウスでボタンを配置していくようなことももちろんできます。

さらに、Microsoft社はＣ＃の使用を公開して、標準化団体に提出していますからＶＢのようにMicrosoft専用の言語というわけではないのです。またＪＡＶＡの対抗馬ですからＷＥＢにも強いらしいです（この辺は私もよく知りません）。

結論

Ｃ＃はまだ未成熟なので慎重に見守る必要がある。

正式なＣ＃開発環境はまだリリースされていないはず・・・（？）

　

　

６．ＶＢの暗い未来

　

ＶＢ．ＮＥＴ（ＶＢドットネット）は別名ＶＢ７です。これまでのＶＢと仕様が大きく変わるのでもはや別の言語といった感もあります。この仕様変更はＶＢが難しくなることを意味しています。このためＶＢのもつ利点のいくつかは消滅します。この点をもう少し説明しましょう。

元来、ＶＢは開発言語としての純粋なＶＢのほかにOfficeに搭載されているマクロ言語としてのＶＢ（ＶＢＡ）と、ブラウザ上やＷＳＨ（Windowsに標準装備されているスクリプト実行エンジン）で動作するスクリプト言語としてのＶＢ（ＶＢＳ）と３種類あり、どのＶＢも言語使用が一緒だったため１つマスタすれば他も使えるというすばらしい仕組みになっていました。

ところが、時期ＶＢ７から、開発言語としてのＶＢは仕様が大きく変わるため、ＶＢＡやＶＢＳとは別の道を歩むことになります。そう入っても同じＶＢなのですからそれほど違うというわけではありませんが、いままでに比べたら大きく違います。いままではＶＢで作ったプログラムをコピーして、ＶＢＡやＶＢＳに貼り付ければそのまま動いてくれましたが、これからは必ずしも動くとはいえません。もちろん動くところもあるでしょう。

このことから、ＶＢをマスタすればOfficeの世界にも活用できるという利点の一つは消滅しないまでも割り引いて考えなければいけなくなりました。時期Officeである、Office XPのＶＢＡは以前のＶＢと同じ仕様になっているのです。

さらに、難しくなったため「習得が容易」で初心者が入りやすいという利点は消滅しました。難しくなったといってもＪＡＶＡやＣ＃、Ｄｅｌｐｈｉとくらべて難しいというのではなく、今のＶＢ６とくらべて難しいというだけですがやはりこれは大きいと思います。

このようの利点を捨ててまでなぜＶＢはかわらなければならなかったのでしょうか？

それはMicrosoft社の　．ＮＥＴ言語（ドットネット言語）というコンセプトにあります。このコンセプトではあらゆる言語が平等に取り扱われます。ＶＢもＣ＃もＪＡＶＡもＣＯＢＯＬ（コボル）もＦＯＲＴＲＡＮ（フォートラン）もどれも．ＮＥＴという枠組みの中で平等なのです。

平等というのはどれでプログラムしても出来上がるものの性能は同じということです。今まではＶＢではあれはできるがこれはできない、ＪＡＶＡはあれにはいいがこれは苦手だ、Ｃはあの処理ははやいがこの処理はＤｅｌｐｈｉｎｉ劣るなどなど言語の間での性能の違いがありましたがそういったものがなくなるというのです。

そのため、「ＶＢだけ独自の仕様を貫く」わけにはいかなくなって今回の仕様変更になったようです。しかし、これはＶＢのパワーダウンではありません。言語の性能としてはＶＢ７はＶＢ６を圧倒的に凌駕します。継承可能なクラスの作成、マルチスレッドのサポート、どれもいままでＶＢプログラマが他の言語をうらやましく思っていた機能です。

しかし、他の言語との区別がなくなればＶＢじゃなくてもそれらの機能を利用できるということですからかならずしもＶＢを使う必要もなくなるわけです。

これらの点から考えて　Visual Basicの将来は不透明である　という怪しい結論に到達します。

不透明というのは「明るい」か「暗い」かわからないということです。まだ、ＶＢ．ＮＥＴが正式に発売されていないのでわからないということです。まぁ実際にやってみてください。ＶＢ．ＮＥＴのベータ２は一般開発者向けにも大量配布する計画だといううわさがありますので手にいれてやってみるといいでしょう。私のベータ１をやった感想ではたしかにＶＢ．ＮＥＴはすごい！

　

７．ＶＢの明るい未来

　

ＶＢが滅びるということは絶対にありません！なぜなら、ＶＢＡとＶＢＳがあるからです。私の考えではＶＢはWindowsのマクロ言語としてWindowsが栄える限り活躍していくことと思います！

さらに、OfficeにＶＢＡが搭載されていることは実は大変重要です。OfficeはMAC用のものも発売されていて、それでもＶＢＡが使えるのです。つまり、Officeを通してＶＢはMACの世界にすでに進出しているのです。（ただし、私はMACを使ったことがないので実際このＶＢＡがどの程度のものだかは知りません）。

そして、未確認情報ですがMicrosoft社はついにLinux用のOfficeの発売を発表したということです。となればＶＢはまたしてもOfficeを通してLinux界に進出というわけです。これは大きい、明るい話題です。

　

８．まとめ

　

結局まとまりのない主張でしたが、一応まとめておきます。